GMO는 유전적으로 수정된 생물체로, 자연적인 교배 또는 전통적인 번식 방법으로는 얻을 수 없는 특성을 가지도록 유전자를 인위적으로 수정한 생물체를 말합니다.
GMO의 효용가치
1. 안정적 상태유지
GMO 작물은 한파, 고온 등 극한 환경 조건에 강한 작물의 개발로 인해 실질적으로 불리한 환경 조건에서도 안정적인 상태를 유지할 수 있게 되었습니다. 이는 기후 변화로 인해 전 세계 식량 부족이 더욱 심각해질 것으로 예상되는 지역에서 특히 중요합니다.
2. 해충 및 환경에 대한 저항력 강화
전통적인 농업 방식에서는 해충 및 환경으로부터 작물을 보호하기 위해 다채로운 살균제를 사용합니다. 그러나 이 기술을 통해 해충 및 환경에 저항력이 있는 작물을 개발하면 살균제 사용을 크게 줄일 수 있습니다.
이는 지형을 보호하고 재배자의 수익성 있는 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다.
3. 영양 가치 향상
이 기술은 특정 영양소의 함량을 높이거나 작물의 영양 프로필을 개선하는 데에도 사용되고 있습니다. 예를 들어 '황금쌀'은 비타민 A 결핍을 돕기 위해 개발된 유전자 변형 쌀로 일반 쌀보다 비타민 A가 더 많이 함유되어 있습니다.
이와 같이, 영양소 결핍이나 기타 건강 문제를 해결하는 데 기여할 수 있습니다.
4. 농업의 지속가능성 향상
이 작물은 토양의 영양 분포를 개선하거나, 더 적은 양의 물을 사용하여 재배되는 등의 특성을 가질 수 있습니다.
이러한 특성은 지속 가능한 농업을 추구하는 현대 사회에서 매우 중요하며, 자원의 효율적인 사용을 통해 농업의 지속 가능성을 향상하는 데 기여합니다.
GMO의 우려사항
1. 생태계에 미치는 영향
GMO 작물이나 동물이 자연 생태계로 유입될 경우 그에 따른 장기적인 영향은 어떠할지 예측하기 어렵습니다. 유전자 개조 생물체는 자연선택 과정을 거치지 않았기 때문에, 기존의 생태계에 미치는 영향을 미리 알 수 없습니다.
만약, 병충해에 대한 저항력을 가진 이 작물이 주변 환경으로 확산될 경우, 해당 병충해를 통제하는 자연적 균형이 깨질 수 있습니다.
2. 인체건강에 대한 영향
제품의 안전성에 대한 연구는 계속 진행 중이지만, 장기적인 영향에 대한 확실한 증거는 아직 미지수입니다.
이러한 특정 식품이 알레르기 반응을 유발할 수 있거나, 장기적인 섭취 시 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 고려할 때, 이에 대한 연구와 모니터링은 필수적입니다.
3. 생물다양성 감소
특정 작물의 대규모 재배는 해당 지역의 생물 다양성을 감소시킬 수 있습니다. 이런 작물이 특정 해충이나 질병에 강하다면, 그로 인해 기존의 다양한 작물 품종이 재배되지 않게 되는 경우가 생길 수 있습니다.
이로 인해, 특정 조건에서의 위기에 더 취약한 농업 시스템이 형성될 수 있습니다.
4. 경제적 문제
이 기술은 대부분의 경우 대기업에 의해 독점되고 있습니다. 따라서, 농부들은 특허를 받은 이러한 종자를 매년 새로 구매해야 하는 상황에 놓일 수 있습니다. 이는 농부들의 경제적 부담을 늘리며, 농업의 지속 가능성을 위협할 수 있습니다.
맺음말
미국에서는, FDA(식품 의약국), EPA(환경 보호국), USDA(미국 농무부)의 신뢰할 수 있는 규제 조건으로, NBFDS(국가 생명공학 식품 공개 표준)를 제정하고 있습니다.
반면 우리나라의 산업통상자원부는 규제 완화 정책을 펼치고 있다고 합니다. 한편, GMO 완전표시제를 도입한다면, 그것이 더욱 믿을 수 있고 안전한 GMO 정책이 될 것이라고 생각하는 의견도 있다고 합니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요?